자전거 타이어 적정 넓이

얇은 타이어가 무조건 빠른 줄 알았던 시절

 

로드바이크를 시작할 때 프로 선수들이 타는 사진을 많이 찾아봤는데, 하나같이 타이어가 얇아 보였습니다. 그래서 저도 무작정 가장 얇은 23밀리미터 타이어로 시작했는데, 낙동강변 자갈이 살짝 섞인 구간을 지날 때마다 승차감이 유난히 거칠게 느껴졌습니다.

 

손목과 엉덩이로 노면 충격이 그대로 전달되는 느낌이었는데, 그때는 그냥 로드바이크는 원래 이런 건가 보다 하고 넘어갔습니다. 나중에 동호회 형님이 제 타이어를 보고 요즘은 그렇게 얇게 안 탄다는 이야기를 해주셔서, 그제야 타이어 폭에 대해 제대로 알아보게 됐습니다. 매장에 가서도 직원분이 제 자전거를 보고는 요즘 트렌드와는 조금 다른 세팅이라고 말씀하셔서, 그동안 얼마나 옛날 정보에 머물러 있었는지 실감했습니다.

 

인터넷에 떠도는 오래된 정보만 믿고 장비를 골랐다가 몇 년 동안 불편함을 그냥 감수하고 있었던 셈인데, 이번 기회에 제대로 확인해보길 잘했다는 생각이 들었습니다.

 

얇을수록 빠르다는 공식은 이제 옛말이다

 

예전에는 타이어가 얇을수록 노면 저항이 적어서 속도에 유리하다는 게 정설이었습니다. 하지만 최근 여러 실측 자료들을 찾아보니, 일정 폭 이상으로 얇아지면 오히려 불리해진다는 이야기가 많았습니다. 타이어가 너무 얇으면 노면 요철에 부딪힐 때마다 타이어 자체가 튕기면서 에너지 손실이 커지고, 이걸 보완하려고 공기압을 더 높여야 하는데 그러면 진동이 심해져서 결과적으로 체력 소모가 늘어난다는 설명이었습니다.

 

요즘은 25~28밀리미터 정도가 로드바이크의 표준으로 자리 잡아가는 추세라고 하는데, 저도 이번에 타이어를 25밀리미터로 바꾸면서 확실히 승차감이 부드러워진 걸 느꼈습니다. 같은 코스를 달려도 손목에 오는 피로감이 눈에 띄게 줄었습니다. 프레임과 포크의 타이어 클리어런스도 함께 확인해야 하는데, 오래된 프레임은 28밀리미터 이상의 넓은 타이어가 아예 안 들어가는 경우도 있어서, 저도 타이어를 바꾸기 전에 매장에서 제 프레임의 최대 허용 폭을 먼저 확인받았습니다.

 

실측 데이터를 발표한 자료들을 보면, 같은 속도로 달릴 때 25밀리미터 타이어가 23밀리미터보다 구름 저항이 오히려 낮게 측정된 경우도 있었는데, 이는 타이어가 노면 충격을 흡수하면서 생기는 에너지 손실이 좁은 타이어에서 더 크기 때문이라는 설명이 설득력 있게 느껴졌습니다.

 

폭에 따라 공기압도 함께 조절해야 한다

 

타이어 폭을 바꿀 때 함께 신경 써야 하는 게 공기압입니다. 타이어가 넓어질수록 접지 면적이 늘어나기 때문에, 같은 공기압이라도 얇은 타이어보다 낮게 넣어야 적정한 승차감이 나옵니다. 저는 23밀리미터일 때 100psi 가까이 넣었는데, 25밀리미터로 바꾸면서는 90psi 정도로 낮췄습니다.

 

공기압이 너무 높으면 넓은 타이어의 장점인 충격 흡수가 제대로 발휘되지 않고, 너무 낮으면 림에 손상이 갈 수 있는 핀치 플랫 위험이 커지기 때문에, 타이어 옆면에 표시된 권장 공기압 범위 안에서 자신의 체중과 노면 상태에 맞게 조절하는 게 중요합니다. 저는 상무보에서 경천섬 구간처럼 자갈이 섞인 곳을 자주 지나기 때문에, 권장 범위 중에서도 낮은 쪽을 선택해서 쓰고 있습니다.

 

체중이 무거운 라이더일수록 같은 폭이라도 공기압을 조금 더 높게 잡아야 한다는 조언도 들었는데, 저도 제 체중 기준으로 권장 범위 표를 다시 찾아보고 나서야 정확한 수치를 잡을 수 있었습니다. 공기압 게이지도 자전거용 펌프에 달린 걸 그대로 믿기보다, 별도의 디지털 게이지로 한 번씩 교차 확인하는 습관을 들였는데, 생각보다 펌프 게이지와 오차가 있는 경우가 많다는 것도 이번에 알게 된 부분입니다.

 

구분	23mm	25~28mm
공기 저항	낮음(이론상)	실측상 큰 차이 없음
승차감	거침	부드러움
적정 공기압	높음	상대적으로 낮음

 

무조건 얇은 게 좋은 건 아니었습니다

 

타이어 폭을 바꾸고 나서 가장 크게 느낀 건, 남들이 좋다고 하는 스펙을 무작정 따라가기보다 제가 주로 타는 노면과 목적에 맞는 선택이 중요하다는 점이었습니다. 프로 선수들이 얇은 타이어를 탔던 것도 사실은 예전 트렌드였고, 지금은 오히려 그들도 넓은 타이어로 옮겨가는 추세라는 걸 알고 나니 처음 무작정 따라 했던 제 선택이 조금 머쓱해지기도 했습니다.

 

앞으로 타이어를 바꿀 일이 있다면, 스펙보다 제 라이딩 환경을 먼저 떠올려보려고 합니다. 동호회 형님들 중에서도 각자 타는 코스에 따라 타이어 폭이 조금씩 다르다는 걸 이번에 새삼 알게 됐는데, 정답이 하나로 정해진 게 아니라 사람마다 다른 답을 찾아가는 과정이라는 걸 타이어 하나 바꾸면서 배운 셈입니다. 다음에는 튜브리스와 조합했을 때 체감이 어떻게 달라지는지도 직접 타보면서 비교해볼 생각입니다.

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이 글은 개인적인 경험과 일반적으로 알려진 자전거 타이어 정보를 바탕으로 작성되었으며, 제품과 라이딩 환경에 따라 적정 폭과 공기압은 다를 수 있습니다. 정확한 선택은 전문 매장 상담을 참고하시기 바랍니다.

 

참고: https://www.canyon.com/ko-kr/blog-content/gravel-vs-road-bikes.html