라이딩 후 불편함이 생기기 시작했어요
처음엔 그냥 오래 앉아서 그런가 싶었어요.
상주 낙동강 자전거길 장거리 코스를 본격적으로 달리기 시작하면서 라이딩 후 회음부 쪽이 저리고 불편한 느낌이 생겼습니다. 처음엔 안장 시간이 길어서 그런 거겠지 하고 넘겼는데, 40km 이상 타고 나면 그 불편함이 다음 날까지 이어지기 시작했어요. 자전거가 전립선에 안 좋다는 말을 예전부터 들었는데, 설마 내가 그런 경우겠나 싶었습니다.
비뇨기과에 갔더니 의사 선생님이 자전거 안장 때문에 회음부 압박이 생기는 경우가 실제로 있다고 했어요. 회음부란 항문과 생식기 사이의 부위인데, 일반 안장에 앉으면 이 부위에 혈관이랑 신경이 집중되는 지점이 압박을 받게 됩니다. 장시간 압박이 반복되면 혈액순환이 저하되고 신경 압박으로 이어질 수 있다고 했어요.
미국 비뇨기과학회지에 발표된 연구에 따르면 로드바이크 라이더의 상당수에서 회음부 압박으로 인한 무감각이나 불편함이 보고됐으며, 안장 형태와 자세 조정이 이를 완화하는 데 효과적이라고 합니다. 남성 라이더에게 전립선 건강과 안장의 관계는 무시할 수 없는 부분이에요.
중앙 홈 안장으로 바꾸고 나서 달라졌어요
의사 선생님이 중앙에 홈이 파인 안장을 써보라고 했어요.
중앙 홈 안장이란 안장 가운데 부분이 길게 파여 있는 구조로, 회음부가 안장면에 직접 닿지 않도록 설계된 제품이에요. 체중이 좌골, 즉 골반 뼈 아래 좌우 돌출 부위에 분산되면서 회음부 압박이 줄어드는 원리입니다. 처음엔 모양이 이상하게 생겼다 싶었는데, 실제로 써보니 확실히 달랐습니다.
안장 교체 전에 먼저 좌골 너비를 측정했어요. 좌골 너비란 앉았을 때 골반 뼈 좌우 돌출 부위 사이의 거리인데, 이게 안장 너비 선택의 기준이 됩니다. 샵에서 폼 패드에 앉아서 눌린 자국으로 측정했는데, 저는 130mm가 나왔어요. 좌골 너비보다 20~30mm 넓은 안장이 적합하다고 해서 155mm 너비 중앙 홈 안장으로 골랐습니다.
안장 높이랑 기울기도 같이 조정했어요. 안장이 앞으로 기울면 체중이 앞쪽으로 쏠리면서 회음부 압박이 오히려 심해질 수 있어요. 안장을 완전히 수평으로 맞추거나 아주 살짝 앞이 올라가도록 세팅하는 게 회음부 압박을 줄이는 데 효과적이었습니다. 저는 샵에서 피팅 받으면서 1도 정도 앞이 올라가도록 조정했어요.
패드 바지도 중요하다는 걸 다시 실감했어요. 패드 바지란 안쪽에 충격 흡수재가 덧대어진 라이딩 전용 바지인데, 일반 바지로 장거리 타는 것과 패드 바지 차이가 회음부 압박에서도 크게 났습니다. 50km 이상 타는 날에는 패드 바지 없이는 안 된다는 걸 몸으로 배웠어요.
라이딩 중에 자세를 자주 바꾸는 것도 도움이 됐어요. 드롭바 다양한 포지션을 활용해서 상체 자세를 바꾸면 안장에 실리는 하중 분포가 달라집니다. 같은 자세로 1시간 이상 달리지 않는 게 회음부 압박 예방에 효과적이에요.
전립선 건강과 자전거, 솔직히 완전히 안심하기는 어려워요
안장 바꾸고 나서 불편함이 많이 줄어든 건 맞아요. 근데 완전히 사라진 건 아니에요.
60km 이상 장거리 타고 나면 여전히 약간의 불편함이 남아요. 안장이랑 자세를 바꿔도 장시간 앉아있는 것 자체의 한계가 있는 것 같아요. 중간에 안장에서 일어나서 페달링하는 댄싱을 주기적으로 넣어줘야 그나마 낫습니다.
자전거가 전립선암과 직접적인 연관이 있다는 연구는 아직 명확하지 않아요. 회음부 압박으로 인한 불편함이 곧 전립선 질환으로 이어지는 건 아니라는 거예요. 그렇다고 무시해도 된다는 말은 아닌데, 지속적인 압박과 혈액순환 저하가 누적되면 좋을 게 없다는 건 분명합니다.
50대 이상 남성 라이더라면 1년에 한 번 비뇨기과 정기 검진을 받으시는 게 맞아요. 라이딩 후 불편함이 며칠 이상 지속된다면 방치하지 마시고 전문의 상담을 먼저 받으시길 권합니다.
자전거를 오래 타고 싶다면 안장에 투자하는 게 맞아요. 고가 휠셋 고민하기 전에 내 몸에 맞는 안장 먼저 찾는 게 순서인 것 같습니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 비뇨기계 증상이 있다면 반드시 전문의 상담을 받으시기 바랍니다.
참고: https://www.cyclingweekly.com/fitness/health/cycling-and-sexual-health-what-you-need-to-know