자전거 살 돈이 부담스럽거나, 여행지에서 짐 없이 이동하고 싶을 때 가장 먼저 떠오르는 것이 공영 자전거 대여소입니다. 저도 로드바이크를 장만하기 전에 전국 곳곳의 무료 대여소를 꽤 이용했는데, 막상 써보니 "무료인데 이 정도면 충분하다"는 생각과 "이건 좀 아닌데"라는 생각이 동시에 들었습니다. 두 가지 감정을 모두 솔직하게 풀어보겠습니다.
자전거 대여소, 전국에 얼마나 있나
일반적으로 자전거 대여소는 관광지 인근에만 있다고 생각하는 분들이 많은데, 제가 직접 확인해보니 생각보다 훨씬 촘촘하게 퍼져 있었습니다. 행정안전부가 지방자치단체와 함께 관리하는 전국자전거대여소 표준데이터셋에는 현재 87개 기관이 등록되어 있으며, 서울 성북구 한 곳만 해도 무인대여소가 수십 개에 달합니다(출처: 공공데이터포털).
대여소는 크게 유인대여소와 무인대여소로 나뉩니다. 유인대여소란 운영 인력이 상주하면서 자전거를 직접 대여해주는 방식이고, 무인대여소는 키오스크나 앱을 통해 자동으로 대여·반납하는 방식입니다. 제 경험상 유인대여소는 정비 상태가 상대적으로 양호하지만 운영 시간이 제한적이고, 무인대여소는 24시간 이용 가능한 곳이 많지만 관리 사각지대가 생기기 쉽습니다.
요금 구조도 다양합니다. 완전 무료인 곳이 있는가 하면, 서울 따릉이처럼 정기권이나 일일권을 끊어야 하는 유료 방식도 있습니다. 여기서 정기권이란 일정 금액을 선납하면 일정 기간 동안 반복 사용할 수 있는 이용권을 의미합니다. 성북구 무인대여소의 경우 7일권 기준 60분에 3천 원, 30일권은 5천 원으로 운영되고 있어 자주 탄다면 월정기권이 훨씬 경제적입니다.
지역마다 확인해야 할 게 몇 가지 있어요. 동절기, 보통 1월에서 2월 사이에는 휴관하는 곳이 많고 하절기랑 운영 시간이 다른 경우도 있습니다. 휴무일은 월요일이 가장 많고 명절이나 선거일에 쉬는 곳도 있어요. 유인대여소는 대부분 신분증 확인이 필수라 깜빡하면 그냥 발걸음 돌려야 합니다. 생활자전거만 있는 곳이 있고 2인용이나 전기자전거까지 구비된 곳도 있어서 빌리기 전에 어떤 자전거가 있는지 확인하는 게 낫습니다.
무료가 좋다더니 직접 타보니 달랐다
저는 상주 자전거 박물관 인근 대여소에서 자전거를 빌려 경천섬 수상 탐방로를 달린 적이 있습니다. 상주가 자전거 도시로 유명하다는 건 알고 있었지만, 막상 대여소 자전거의 정비 상태가 이렇게 좋을 줄은 몰랐습니다. 브레이크 반응도 명확하고, 기어 변속도 부드러웠어요. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
그런데 다른 지역에서 빌린 자전거는 달랐습니다. 제가 직접 타봤는데 브레이크 레버를 꽉 잡아도 제동력이 너무 약한 자전거가 있었고, 기어 인덱싱이 어긋나 있어서 변속할 때마다 체인이 걸리는 자전거도 있었습니다. 여기서 기어 인덱싱이란 변속 레버와 디레일러(변속기) 사이의 케이블 장력을 맞춰 각 단수에서 체인이 정확한 스프로켓에 걸리도록 조정하는 작업을 의미합니다. 이게 어긋나면 변속이 제대로 되지 않아 주행 중 체인이 이탈할 수 있습니다.
관리 수준의 편차는 구조적인 문제에서 비롯된다고 봅니다. 자전거 이용 활성화에 관한 법률에 따라 지자체가 대여소를 설치·운영하게 되어 있는데, 예산과 인력이 지자체마다 다르다 보니 관리 품질도 달라질 수밖에 없습니다. 국토교통부 자전거 이용 통계에 따르면 국내 자전거 도로는 지속적으로 확충되고 있지만, 대여 시설의 정비 기준은 현장마다 적용 수준이 다른 게 현실입니다(출처: 행정안전부 자전거 정보).
제 경험에서 얻은 결론은 이겁니다. 대여소 자전거를 빌리자마자 출발하면 안 됩니다. 최소 3분은 제자리에서 점검해야 합니다.
무료 대여소를 잘 쓰는 실전 방법
자전거를 빌려 실수 없이 즐기려면 몇 가지 습관이 필요합니다. 저도 여러 번 겪고 나서 생긴 루틴이 있는데, 공용 자전거 특성상 앞 이용자가 어떻게 탔는지 알 수 없기 때문에 출발 전 체크가 필수입니다.
저는 빌리자마자 출발하지 않고 제자리에서 3분은 점검합니다. 먼저 브레이크 레버를 꽉 잡았을 때 바퀴가 즉시 멈추는지 확인해요. 공용 자전거는 브레이크 패드가 닳아있는 경우가 생각보다 많습니다. 그다음 타이어 공기압인데, 손으로 눌러봤을 때 단단하게 저항감이 있어야 해요. 안장 높이는 페달 최하점에서 무릎이 살짝 굽혀지는 높이로 맞추고요. 핸들바가 앞바퀴랑 정렬돼있는지도 보고, 체인에 기름기가 없거나 녹이 심하면 주행 중 끊어질 수 있으니 패스하는 게 낫습니다.
여기서 안장 높이는 단순한 편의 문제가 아닙니다. 새들 포지션이란 라이더의 골반과 안장 접촉 위치를 의미하는데, 이게 맞지 않으면 페달링 효율이 떨어지는 것은 물론 무릎 연골에 반복적인 충격이 가해집니다. 저는 무릎 통증이 생긴 뒤로 안장 높이를 반드시 확인하게 됐습니다.
운영 시간 확인도 빠뜨리면 안 됩니다. 봄가을 성수기에 인기 대여소에 오전 늦게 도착했다가 자전거가 이미 다 나가 있는 상황을 직접 겪었습니다. 특히 부천이나 오산 같은 하천변 대여소는 주말에 이른 아침부터 이용자가 몰립니다. 방문 전에 해당 대여소 관할 시군구청 홈페이지를 확인하거나 전화 한 통 하는 게 훨씬 확실합니다.
무료 대여소는 자전거 입문이나 여행지 이동 수단으로는 충분히 가치가 있습니다. 다만 자전거 퍼포먼스나 라이딩 감각을 제대로 익히고 싶다면 결국 내 자전거가 필요합니다. 저도 상주에서 대여소 자전거로 경천섬을 달리고 나서 로드바이크 욕심이 생겼으니까요. 대여소는 출발점입니다. 한 번쯤 가까운 곳 대여소에서 자전거를 빌려 하천변이라도 달려보시길 권합니다.
참고: https://www.data.go.kr/data/15017319/standard.do
https://www.bike.go.kr/locgov/list.do?key=2008148317739